El darwinismo social es una teoría social que propugna por la idea de que la teoría de la evolución de Charles Darwin tiene aplicaciones sociales en instituciones humanas. Está basado en la idea de la superviviencia del mas apto concebido como mecanismo de evolución social y la creencia de que el concepto darwiniano de la selección natural puede ser usado para el manejo de la sociedad humana, insistiendo en la competición por recursos naturales o diversos puestos sociales. En general, defiende la eugenesia como argumento para aplicar métodos de "depuración" o "mejora" de la especie humana e implica un conjunto de reformas a las leyes sociales o políticas en un plano de lucha entre individuos o grupos humanos, concebidas como una forma de progreso social y biológico.5
El darwinismo social está basado en interpretaciones sobre los escritos de Darwin, que fueron planteados teóricamente por Herbert Spencer6 El darwnismo social fue una gran influencia en países imperialistas a finales del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX.
El paleontólogo Stephen Jay Gold denunció duramente las bases del darwinismo social, considerando que la "falsedad científica" de sus argumentos condujeron a la matanza de millones de seres humanos que perpetuaron las injusticias sociales con el argumento de la supuesta inferioridad innata de algunos seres humanos.7
Los "darwinistas sociales" no se denominan generalmente de esa manera a sí mismos. Se perciben como actores que aplican las bases biológicos darwinianas a lasociedad. Éstos suelen estudiar primero a Herbert Spencer acerca de la evolución y, posteriormente, a Francias Galton acerca de lo que llegó a conocerse como eugenesia.
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